Lancé en 1985, il a pour objectif de faciliter la coopération européenne en matière de recherche technologique précompétitive pour renforcer la productivité et la compétitivité de l’Europe dans les technologies de pointe. Il s’agit d’une initiative indépendante des programmes communautaires qui associe aujourd’hui 38 membres, parmi lesquels 26 pays de l’Union européenne. L’instrument le plus structurant de cette initiative est celui des « clusters », qui permettent de concentrer l’essentiel des financements d’EUREKA sur quelques domaines stratégiques : micro-nanoélectronique avec CATRENE, microsystèmes, interconnexion et « packaging » avec EURIPIDES, logiciel « middleware » avec ITEA2, télécommunications avec CELTIC. Pour chacun de ces domaines, les priorités du « cluster » sont définies avec une grande précision, de manière à se focaliser sur les points forts de l’industrie européenne, sur la base d’une vision technologique partagée entre ses principaux acteurs.